L’entraîneur-chef du Canadien, Dominique Ducharme, a pris de grosses décisions avant le quatrième match de la finale de la coupe Stanley.
Il a décidé d’insérer Jake Evans, Alexander Romanov et Brett Kulak dans la formation au détriment de Jesperi Kotkaniemi, Jon Merrill et Erik Gustafsson.
Au final, les choix de Ducharme ont été payants. Le club montréalais est resté en vie en signant une victoire de 3-2 en prolongation au Centre Bell.
Josh Anderson, auteur de deux buts durant cette rencontre, a permis aux siens d’avoir un premier gain dans la série en plongeant pour envoyer la rondelle dans le filet.
Cela dit, le retrait de Kotkaniemi de l’alignement du CH a fait jaser. Norman Flynn en a d’ailleurs parlé lors de l’émission Laraque & Gonzalez sur les ondes du 91,9 Sports.
L’analyste a notamment tenu des commentaires qui ont semé la controverse.
Voici ce qu’il a indiqué :
« Je sais qu’il y en a plusieurs qui vont me dire que j’ai jamais aimé KK et que j’aime mieux Tkachuk, mais le fait de voir le coach du Canadien le sortir de là, ça me dit qu’à quelque part après trois saisons dans la LNH, si t’es pas capable de le garder dans le lineup dans le match le plus important de ta saison, pour moi ça me dit quelque chose. Je veux pas m’acharner sur KK, la seule affaire que je dis c’est que même le coach trouve que Jake Evans peut lui en apporter plus dans un match aussi important. Pour ce qui est de KK, je n’ai jamais dit qu’il n’était pas talentueux, mais pour faire ta marque dans la LNH, tu dois avoir quelque chose que les autres ne sont pas capables de matcher. Moi ça fait longtemps que je le dis, je pense que KK est bon, mais il n’a pas une qualité qui se démarque. »
Selon Flynn, Evans est un joueur plus complet que Kotkaniemi. Il pense que le numéro 15 du Canadien n’excelle dans rien.
KK n’est pas en mesure de tirer son épingle du jeu, d’après les propos tenus par Norman Flynn.
Il ne faut pas oublier que Flynn a toujours dit que le Tricolore avait fait une erreur en sélectionnant Jesperi Kotkaniemi plutôt que Brady Tkachuk au moment du repêchage en 2018.
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Norman Flynn va peut-être un peu trop loin dans ses propos. Kotkaniemi n’est âgé que de 21 ans, donc ce dernier a encore beaucoup à apprendre dans la LNH.
Il n’a pas terminé son évolution au sein du circuit Bettman. Depuis le début des présentes séries, KK a récolté huit points, dont cinq buts, en 19 matchs joués.
Force est d’admettre que Jake Evans a disputé un bon match lundi soir à Montréal.
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Photos : Page de Hockey Herald et page du Canadien