Le repêchage de la Ligue nationale de hockey approche à grands pas. Lors de la dernière fin de semaine, il s’est déroulé le Combine des espoirs pour 2018, à Buffalo.
Les espoirs étaient soumis à plusieurs tests physiques et d’agilités, en plus de rencontrer les dirigeants des différentes équipes de la LNH.
Un des joueurs qui intéresse grandement le Canadien est le jeune joueur de centre finlandais Jesperi Kotkaniemi. Âgé de 17 ans, ce dernier est pressenti pour devenir un centre numéro un dans la LNH. Le jeune homme est le meilleur joueur de centre disponible sur la liste finale de la Centrale de recrutement des espoirs de 2018.
En 57 parties cette saison avec l’Assat de Pori dans la ligue finlandaise, Kotkaniemi a inscrit 10 buts et amassé 19 passes pour 29 points. Il était le plus jeune joueur de son équipe et il jouait match après match contre des joueurs plus vieux. De plus, il a passé la majorité de la saison à l’aile compte tenu du grand nombre de joueurs de centre avec l’Assat. Le centre finlandais a également remporté la médaille d’or au Championnat du monde des moins de 18 ans où il a compté trois buts et six passes pour neuf points en sept parties, en plus d’avoir conservé un différentiel de +9.
Le « hic » avec cet espoir finlandais c’est qu’il est classé au sixième rang des patineurs européens. C’est donc dire qu’il ne devrait pas être dans les cinq premiers joueurs à entendre son nom sur la tribune à Dallas, le 22 juin prochain.
Le Canadien de Montréal possède le 3e choix au total. Que fera le Canadien ?
Kotkaniemi est bien au courant du problème de joueur de centre chez le Canadien. Si le Canadien repêche un joueur de centre, l’espoir a dit ceci : « j’espère que ça sera moi! ». L’intérêt entre les deux parties est donc réciproque. D’ailleurs, le Canadien figure parmi les trois équipes qui ont invité le jeune joueur à aller souper à la suite du Combine.
Si le Canadien repêche Jesperi Kotkaniemi avec son 3e choix, il va falloir en venir à l’évidence que le Canadien n’aura probablement pas choisi le meilleur joueur disponible. Par contre, la sélection du Finlandais pourrait sans doute venir régler le problème de centre chez le Tricolore pour plusieurs années à venir. De plus, le centre finlandais possède déjà le physique de l’emploi. Il mesure 6 pieds 2 pouces et pèse 188 livres.
Que feriez-vous ? Repêcher le centre Jesperi Kotkaniemi pour combler un besoin vital ou sélectionner le meilleur joueur disponible ?
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Photo : NHL